De Nice-classificatie uitgelegd

Het juridisch kader

De Nice-classificatie is een internationaal systeem op grond van de Overeenkomst van Nice, beheerd door de WIPO. Ze verdeelt waren en diensten in 45 klassen: klassen 1 tot 34 omvatten waren, klassen 35 tot 45 diensten. Elke klasse heeft een klassenomschrijving met haar algemene reikwijdte en een alfabetische lijst van specifieke waren en diensten. De classificatie wordt regelmatig herzien. De dertiende uitgave, versie 2026, is op 1 januari 2026 in werking getreden en een jaarlijkse update naar versie 2027 volgt op 1 januari 2027. Merken die onder een eerdere versie zijn ingediend, worden niet herklasseerd.

Elke aanvraag bij het EUIPO, het Benelux-Bureau voor de Intellectuele Eigendom (BBIE) en in het Madridsysteem moet de waren en diensten opsommen waarvoor je bescherming vraagt en ze indelen. Voor de EU staan de regels in artikel 33 van de Uniemerkenverordening (UMVo). Waren en diensten moet je voldoende duidelijk en nauwkeurig omschrijven, zodat de autoriteiten en andere marktdeelnemers alleen op die basis de omvang van de bescherming kunnen bepalen. Dat volgt uit het arrest IP Translator van het Hof van Justitie (C-307/10).

Drie gevolgen zijn belangrijk.

Ten eerste bepaalt de lijst de reikwijdte. De bescherming gaat over wat de specificatie dekt, niet over wat je onderneming feitelijk doet of wat de klassentitel suggereert. Is de formulering te eng, dan valt een deel van je activiteit buiten het merk. Is ze te ruim, dan staat het merk open voor aanvechting: na vijf jaar inschrijving moet de houder daadwerkelijk gebruik aantonen voor de waren en diensten waarop hij zich beroept, en ongebruikte kunnen vervallen worden verklaard.

Ten tweede is de classificatie administratief. Artikel 33, lid 7, UMVo bepaalt dat waren en diensten niet gelijkaardig zijn louter omdat ze in dezelfde klasse staan, en niet ongelijkaardig omdat ze in verschillende klassen staan. Overeenstemming is een juridische beoordeling, zoals uitgelegd in overeenstemming tussen merken. Een onderzoek moet dus verder kijken dan je eigen klassen.

Ten derde tellen klassen voor de kost. Officiële taksen worden meestal per klasse berekend, en elke extra klasse verhoogt de taks. De IP-kostenraming toont het effect per rechtsgebied.

In de praktijk

De geharmoniseerde databank van waren en diensten van het EUIPO, toegankelijk via TMclass, bevat termen die veel bureaus in de EU en daarbuiten aanvaarden. Een term uit deze databank wordt aanvaard zonder vragen over duidelijkheid en meestal in dezelfde klasse. Dat bespaart tijd en haalt onzekerheid weg, en een Uniemerkaanvraag die alleen uit geharmoniseerde termen bestaat, kan in aanmerking komen voor EUIPO Fast Track. Het nadeel is dat de geharmoniseerde lijst de precieze aard van een nieuw product misschien niet weergeeft, en dan kan een aangepaste omschrijving nodig zijn.

Wees voorzichtig met klassenomschrijvingen. Gebruik je onder artikel 33 UMVo de algemene aanduidingen van een klassentitel, dan dek je alle waren of diensten die onder de letterlijke betekenis van die aanduidingen vallen. Dat betekent niet "alles in de klasse". Wil je meer dan de letterlijke betekenis, dan moet je dat vermelden.

Neem een Leuvense start-up die een mobiele app voor diabetesopvolging verkoopt, samen met een kleine verbonden sensor. De app is software in klasse 9, de sensor een medisch toestel in klasse 10 en een maandelijks abonnement op een online opvolgplatform een dienst in klasse 42, eventueel met klasse 44 voor medische diensten. Dient de start-up alleen in klasse 9 in, dan zijn de sensor en het platform niet gedekt. Dient ze in alle vier de klassen in maar vermeldt ze "software" zonder meer, dan kan de specificatie te vaag zijn om te verdedigen. Een goede specificatie somt de app, de sensor en het platform apart op, op het juiste detailniveau.

Dezelfde oefening loopt door ons werk. Bij merkenonderzoek bepalen de klassen en termen waar we zoeken, ook naar conflicten tussen klassen. Bij merkregistratie worden ze de specificatie die we indienen met onze indieningstechnologie.

Veelgestelde vragen

Hoeveel klassen heb ik nodig?

Zoveel als je echte en geplande producten en diensten vragen, afgewogen tegen de kost. Kies klassen op basis van je ondernemingsplan, niet alleen op basis van de klassentitels.

Kan ik waren en diensten toevoegen na de indiening?

Niet aan een aanvraag of inschrijving die al bestaat. De lijst mag worden beperkt maar niet uitgebreid. Nieuwe waren of diensten vragen een nieuwe aanvraag, en daarom is het belangrijk de specificatie vooraf te plannen.

Is de classificatie overal dezelfde?

De structuur van 45 klassen is gemeenschappelijk voor het EUIPO, het BBIE en de WIPO, maar de bureaus aanvaarden verschillende termen. Een term die het ene bureau aanvaardt, kan het andere betwisten.

Wijzigt een nieuwe uitgave mijn bestaande inschrijving?

Nee. Bestaande inschrijvingen behouden de omvang die ze hadden onder de uitgave die gold bij de indiening.

Hoe dit samenhangt

Merkenonderzoek gebruikt de classificatie om het onderzoek af te bakenen, en merkregistratie maakt er de specificatie van. Onze clearance-engine, indieningstechnologie en IP-kostenraming werken overal met de 45 klassen.