Octrooionderzoek

De vraag

Octrooionderzoek beantwoordt drie verschillende vragen, en het helpt om te weten welke jij stelt.

Kan ik een octrooi krijgen? Dat is een vraag naar octrooieerbaarheid: is de uitvinding nieuw en inventief ten opzichte van alles wat vóór de indieningsdatum voor het publiek beschikbaar was? Mag ik dit product verkopen zonder het octrooi van een ander te schenden? Dat is freedom-to-operate. En wie is nog actief in dit domein, en wat deponeren zij? Dat gaat over het octrooilandschap en monitoring.

Elke vraag vraagt een andere methode en een andere bewijsstandaard. Een zoekopdracht die volstaat om te beslissen of je indient, is niet genoeg om een productlancering vrij te geven. Die verwarring komt je later duur te staan: een geweigerde aanvraag, een ingebrekestelling of een verleend octrooi dat makkelijk nietig kan worden verklaard.

Klanten komen bij ons in situaties zoals deze: een uitvinder wil weten of een octrooi realistisch is voordat hij geld uitgeeft aan een aanvraag; een productteam heeft een go of no-go nodig vóór een lancering in Duitsland; een bedrijf kreeg een brief waarin inbreuk wordt beweerd en wil weten hoe sterk het andere octrooi is; of het management wil zien wat concurrenten de voorbije drie jaar hebben gedeponeerd.

Onze aanpak

We beginnen met afspraken over de vraag, de technische afbakening en de landen die tellen. Een freedom-to-operate-analyse gaat bijvoorbeeld over octrooien die van kracht zijn waar jij gaat maken, gebruiken of verkopen, niet over elk document dat ooit is gepubliceerd.

Onze functie voor octrooianalyse en octrooionderzoek haalt vervolgens kandidaat-documenten op uit data van het Europees Octrooibureau en rangschikt ze. Bij octrooien van derden helpt ze bij het lezen van de conclusies, de beoordeling van de geldigheid en de freedom-to-operate-analyse. Waar we juridische vragen beantwoorden, steunen we op rechtspraak van het Europees Octrooibureau en het Eengemaakt Octrooigerecht, met verwijzingen die we aan de bron controleren.

Daarna doet een Europese octrooigemachtigde het deel dat je niet kunt automatiseren: de conclusies lezen, bepalen wat ze dekken volgens artikel 69 EOV en het bijbehorende protocol, en ze vergelijken met jouw product of werkwijze. De stand van de techniek en hoe je ernaar zoekt en freedom-to-operate-analyse leggen de juridische toetsen uit die we toepassen.

Onderzoek is een momentopname. Elke week worden octrooien gepubliceerd, verleend, laten ze vervallen of gaan ze naar een andere eigenaar. Moet het antwoord actueel blijven, dan zetten we een octrooimonitoring op die elke run met de vorige vergelijkt en meldt wat nieuw is.

In de praktijk gaan we in vier stappen. De technologie haalt kandidaat-documenten op, rangschikt ze en bouwt conclusietabellen. De gemachtigde bepaalt de zoekstrategie, leest de documenten die tellen en beslist welke dichtbij genoeg zijn. Bij een octrooi van een derde koppelt de geldigheidsbeoordeling de kenmerken van de conclusies aan de stand van de techniek, en de gemachtigde beslist of een argument zou standhouden voor het EOB of het Eengemaakt Octrooigerecht. Het advies gaat pas de deur uit nadat de gemachtigde de verwijzingen naar rechtspraak aan de bron heeft gecontroleerd.

Wat je mag verwachten

• Een schriftelijk verslag dat past bij je vraag: een advies over octrooieerbaarheid, een freedom-to-operate-advies, een geldigheidsbeoordeling van een specifiek octrooi of een overzicht van het octrooilandschap.
• Een lijst van de documenten die tellen, de relevante conclusies en de redenering die ze verbindt met jouw uitvinding of product.
• Een risicobeoordeling met opties als er een probleem is: omheen ontwerpen, een licentie nemen, het octrooi aanvechten of bewust doorgaan.
• Waar nuttig een monitoring van het domein, zodat nieuwe aanvragen van concurrenten bij jou terechtkomen zonder nieuw onderzoek.

Een gemachtigde leest elk advies na en ondertekent het. We zeggen erbij wat het onderzoek dekte en wat niet, want geen enkele zoektocht in gepubliceerde documenten is volledig. Octrooiaanvragen worden ongeveer 18 maanden na indiening gepubliceerd, dus zeer recente aanvragen zie je niet.

De resultaten voeden rechtstreeks jouw octrooistrategie: ze bepalen de conclusies die we opstellen, de landen die we aanraden en de beslissing om al dan niet te deponeren.

Neem een Vlaams voedingstechnologiebedrijf dat een brief kreeg waarin een Europees octrooi wordt aangehaald. Ons verslag toont dat het octrooi maar in twee van de landen is gevalideerd waar het bedrijf verkoopt, dat één onafhankelijke conclusie een verwerkingsstap vereist die het bedrijf niet gebruikt en dat een publicatie van vóór de indieningsdatum een andere conclusie mogelijk nieuwheidsbenemend is. Het bedrijf kan dan met kennis van zaken antwoorden en beslissen of het onderhandelt, omheen ontwerpt of het octrooi aanvecht.

Volgende stap

Beschrijf de uitvinding of het product, de markten die voor jou tellen en de beslissing waarvoor het onderzoek moet dienen. We stellen de omvang van het werk voor voordat we starten.

Plan een gesprek of neem contact op.