Commerciële contracten en transacties

De vraag

Je moet een contract opstellen, een contract tekenen of een deal afronden. Dat kan een leveringsovereenkomst met een producent zijn, een distributienetwerk voor een nieuwe markt, een SaaS-abonnement, een raamovereenkomst met een consultant of de verkoop van een deel van je bedrijf. Telkens wil je hetzelfde: voorwaarden die bij de commerciële afspraak passen, geen verrassingen als het misloopt, en duidelijkheid over wat elke partij na de ondertekening moet doen.

De lastige punten zijn zelden de prijs. Het gaat om de eigendom van wat onder het contract wordt gemaakt, om aansprakelijkheidsbeperkingen en vrijwaringen (wie betaalt als het misgaat), om persoonsgegevens en om de uitstap. In tech- en IP-deals zijn dat ook de bepalingen waar een standaardtekst het minst mee uit de voeten kan.

Meestal komen klanten in een van vier situaties bij ons terecht: de andere partij heeft haar standaardvoorwaarden gestuurd, met een deadline erbij. Je groeiende bedrijf heeft een eigen set contracten nodig in plaats van losse e-mails. Een bestaande relatie verandert (nieuwe markt, nieuw product, nieuwe leverancier). Of er wordt een transactie voorbereid en de adviseurs van de andere kant gaan je contracten lezen.

Onze aanpak

We beginnen bij de commerciële afspraak en bij jouw positie daarin: koper of verkoper, sterkere of zwakkere partij, eenmalig of doorlopend. Bij een doorlopende relatie raden we meestal een raamovereenkomst aan met bestelbonnen of statements of work eronder, zoals uitgelegd in Master Services Agreements en SOW's. Onze kaart van commerciële contracten laat zien waar risico en waarde meestal zitten.

Daarna leggen we de regels ernaast die bepalen wat je mag afspreken. Contractenrecht is in de EU grotendeels nationaal, dus kijken we eerst welk land zijn recht levert en welke rechter bij geschillen beslist, volgens de Europese regels over toepasselijk recht (Rome I) en bevoegdheid (Brussel I-bis). Europa harmoniseert wel een aantal punten die ertoe doen: mededingingsrecht, vooral de Groepsvrijstellingsverordening verticale overeenkomsten (EU) 2022/720 bij distributie, de richtlijn handelsagenten, betalingsachterstand tussen ondernemingen en gegevensbescherming. De rest verschilt per lidstaat. België is één voorbeeld: het Burgerlijk Wetboek (Boek 5 over verbintenissen) laat de rechter een buitensporig hoog strafbeding verminderen en laat een partij om heronderhandeling vragen als gewijzigde omstandigheden de uitvoering buitensporig zwaar maken, de regels over onrechtmatige bedingen in Boek VI van het Wetboek van economisch recht gelden tussen ondernemingen sinds 1 december 2020, en de regeling over het beëindigen van exclusieve distributie (nu in Boek X van dat Wetboek) beschermt distributeurs. Andere landen pakken die punten anders aan, en we checken het land dat voor jouw deal geldt. In onze artikels over distributie- en wederverkoopovereenkomsten en productie- en leveringsovereenkomsten lees je meer over die punten.

Onze technologie helpt bij elke stap. Onze Document Studio stelt documenten op en analyseert ze, in een beveiligde on-premise omgeving. Ze maakt ontwerpen in onze huisstijl op basis van een korte briefing of onze clausulebibliotheek. Stuurt de andere partij haar eigen tekst, dan zet onze contractreview die naast ons playbook en wijst per clausule de problemen aan. Na ondertekening houdt het register van rechten en verplichtingen opzegtermijnen en optieperiodes in de gaten. Voor transacties heb je onze data room: een afgeschermde omgeving voor due diligence en aankoopprocessen. Telkens leest een advocaat alles na en geeft hij groen licht voordat er iets het kantoor verlaat.

Gaat de deal over software, AI of aankoopprocedures? Dan pakken we ook die punten mee: SaaS-overeenkomsten, AI-clausules in leverancierscontracten en hoe een RFI of RFP verloopt.

Een typisch dossier: een softwarebedrijf uit Gent staat op het punt een driejarige wederverkoopovereenkomst te tekenen op het papier van de andere partij. Wij toetsen die aan ons playbook, geven je een lijst van de punten gerangschikt naar risico en stellen wijzigingen voor over het aansprakelijkheidsplafond, de exclusiviteit en de uitstap. Jij beslist welke punten je doordrukt. Na ondertekening houdt het register de datum voor niet-verlenging in het oog, zodat het contract niet ongemerkt doorloopt.

Wat je mag verwachten

Afhankelijk van het dossier krijg je:

• een contract, of een raamovereenkomst met bestelformulieren, in Word, in het Nederlands, Engels, Frans of Duits;
• een reviewnota bij een ontwerp van de andere partij, met de punten gerangschikt naar risico en voorgestelde wijzigingen;
• hulp bij de onderhandeling, met een lijst die het onmisbare scheidt van wat je kunt ruilen;
• een korte samenvatting van de belangrijkste rechten, plichten en data na ondertekening, met herinneringen voor opzegtermijnen;
• bij transacties een beoordeling van de IP-, data- en fiscale punten naast het contract zelf.

We bakenen het werk vooraf af, zodat je weet wat je contract gaat bevatten.

De advocaat beslist op drie momenten: welk model of welk playbookstandpunt op jouw deal past, welke bevindingen uit de review het waard zijn om aan te kaarten, en wat we uiteindelijk aan de andere partij voorstellen. Zonder zijn goedkeuring gaat er niets de deur uit.

Volgende stap

Stuur ons het ontwerp dat je kreeg, of vertel welke deal je op papier wilt zetten. We zeggen je wat we zouden doen en in welke volgorde.

Plan een gesprek of neem contact op.